Allereerst wordt gekeken wie de erfgenamen zijn. Dit kan blijken uit een testament of, bij het ontbreken daarvan, op basis van de wet worden vastgesteld. Vervolgens is het aan de erfgenamen om de erfenis te aanvaarden of te verwerpen. Dit kan op verschillende manieren. Zo zijn er belangrijke verschillen tussen ‘zuiver’ aanvaarden of ‘beneficiair’ aanvaarden. Nadat de erfgenamen bekend zijn, wordt er meestal een verklaring van erfrecht opgemaakt. Door vervolgens een boedelbeschrijving op te stellen en de nalatenschap verder af te wikkelen (schulden betalen, verkopen van goederen etc.) blijft uiteindelijk alleen de verdeling nog over.
